Khi Liverpool và Manchester City chuẩn bị bước vào màn so tài cuối cùng của cuộc đua vô địch đầy cuốn hút, cựu hậu vệ của The Reds và đội tuyển Anh Glen Johnson tin rằng đoàn quân của Jurgen Klopp vẫn chịu bất lợi lớn bên ngoài sân cỏ.

“Về tài chính, trước Man City, tất cả đều là cửa dưới. Điều đó thật đáng tiếc, nhưng những câu lạc bộ muốn bán cầu thủ sẽ luôn muốn thu về nhiều tiền nhất. Như vậy thì phạm vi lựa chọn cũng bị thu hẹp, phải không? Vì thế, xét về tiềm lực tài chính, Liverpool có lẽ chỉ đứng sau City.

“Với các cầu thủ, nếu đến City, họ biết mình sẽ có khả năng cạnh tranh mạnh mẽ trên mọi đấu trường. Nhưng nếu xét về lượng người hâm mộ, Liverpool chắc chắn thắng thế. Đáng tiếc là đồng tiền có tiếng nói quyết định.”

Do đó, đội bóng khổng lồ vùng Merseyside đã phải đặc biệt khôn ngoan trên thị trường chuyển nhượng trong những mùa giải gần đây. Chiến lược này gây ấn tượng mạnh với Johnson, người từng lên công về thủ bên hành lang phải của Liverpool suốt sáu mùa giải trước khi ra đi vào năm 2015.

“Liverpool không lao vào cuộc đua giành siêu sao tiếp theo hay cái tên đình đám nhất. Họ tìm kiếm những viên ngọc thô, những cầu thủ khiến bạn phải tự hỏi liệu họ có đủ trình độ khoác áo Liverpool hay không, rồi khi đến đây, họ lập tức hòa nhập và tỏa sáng. Khi ấy, bạn mới nhận ra Liverpool đã sở hữu một cầu thủ phi thường.

“Hãy nhìn Jota. Cậu ấy chơi tốt tại Wolves, nhưng liệu có đủ khả năng bước lên một tầm cao mới hay không? Không ai biết chắc. Thế nhưng một lần nữa, Liverpool đã chiêu mộ một cầu thủ với mức giá tương đối rẻ và cậu ấy thi đấu cực kỳ xuất sắc.

“Đó là điều họ làm rất tốt. Họ không tham gia những cuộc đấu giá để giành các tên tuổi lớn nhất. Họ tìm kiếm những người phù hợp với phong cách thi đấu và có tinh thần làm việc chăm chỉ.”

Nếu chính sách “moneyball” nổi tiếng của The Reds đã mang lại hiệu quả kỳ diệu trong việc tuyển mộ cầu thủ mới, có lẽ họ sẽ cần một tiêu chí tốn kém hơn để giữ cho những tài năng hiện có cảm thấy hài lòng.

Hiện tại, hợp đồng của cả Mo Salah lẫn Sadio Mane đều sắp hết hạn, trong khi các báo cáo đưa ra thông tin trái chiều về tiến trình đàm phán. Johnson có cho rằng Liverpool nên giữ chân bộ đôi sát thủ này tại Anfield bằng mọi giá hay không?

“Nếu có thể đạt được bất kỳ thỏa thuận hợp lý nào, tất nhiên Liverpool chắc chắn phải giữ Salah và Mane. Nhưng tôi không biết liệu có những yêu cầu điên rồ hay những cuộc thương lượng mang tính ép buộc nào đang diễn ra hay không.

“Gạt chuyện tiền bạc sang một bên, họ yêu câu lạc bộ và đang thi đấu rất tốt, phải không? Câu lạc bộ muốn họ ở lại. Nếu các cầu thủ cũng muốn ở lại, những thỏa thuận ấy lẽ ra phải rất dễ hoàn tất.”

Ít nhất tương lai của Virgil Van Dijk đã được đảm bảo khi trung vệ khổng lồ người Hà Lan vẫn còn hợp đồng dài hạn kéo dài thêm ba năm.

Trong suốt sự nghiệp lâu dài và lẫy lừng, Johnson từng sát cánh cùng một số trung vệ thực sự xuất sắc, trong đó có John Terry và Sol Campbell tại Portsmouth. Vậy Van Dijk đầy uy lực được đánh giá thế nào khi so với những tượng đài phòng ngự ấy?

“Van Dijk chắc chắn thuộc nhóm những người giỏi nhất. Cậu ấy cao lớn, nhanh, mạnh mẽ, cực kỳ điềm tĩnh khi có bóng và bạn có thể dễ dàng nhận thấy cậu ấy truyền sự tự tin cho tất cả những người xung quanh.

“Những cầu thủ giỏi không phản ứng với tình huống, họ đọc trước tình huống. Lý do cậu ấy có thể làm mọi thứ một cách khoan thai là bởi khả năng chọn thời điểm rất chính xác, luôn đứng đúng vị trí và đọc trận đấu cực kỳ tốt.

“Bạn rất hiếm khi thấy cậu ấy phải chạy nước rút 50 mét vì đã bỏ vị trí. Đó là lý do cậu ấy khiến mọi thứ trông thật dễ dàng.”

Trong hai tuần tới, “Big Virg” và các đồng đội sẽ bước vào hai trận đấu có ý nghĩa vô cùng quan trọng, quyết định chủ nhân chức vô địch Premier League và Champions League mùa này. Đáng chú ý, nếu thắng cả hai, Liverpool sẽ trở thành đội bóng Anh đầu tiên trong lịch sử hoàn tất cú ăn bốn.

Điều đó đặt ra câu hỏi: Các danh hiệu sẽ định nghĩa tập thể phi thường này đến mức nào? Liệu “chỉ” hai chiếc cúp quốc nội là FA Cup và League Cup có đủ để họ được ghi vào sử sách như một trong những đội bóng vĩ đại nhất mọi thời đại hay không?

“Nếu không có Man City, họ đã vô địch giải đấu từ lâu rồi. Tôi nghĩ hiện tại chúng ta đang chứng kiến hai trong số những đội bóng hay nhất thế giới đối đầu nhau. Ngay cả khi Liverpool về nhì, sẽ thật khắt khe nếu nói rằng họ không phải một đội bóng vĩ đại.”

Trước khi chuyển lên miền Bắc vào năm 2009, Johnson từng góp phần vào cuộc cách mạng của Jose Mourinho tại Chelsea và giành chức vô địch quốc gia ở Stamford Bridge năm 2005.

Cho đến tận Giáng sinh năm ngoái, The Blues dường như vẫn còn khả năng cạnh tranh một danh hiệu nữa. Tuy nhiên, sau đó họ hụt hơi và giờ đã bị bỏ lại khá xa ở vị trí thứ ba.

Điều này lại đặt ra một câu hỏi khác: Liệu có khoảng cách quá lớn về chất lượng giữa Chelsea và hai đội dẫn đầu hay không, và khoảng cách ấy có thể san lấp được không?

“Hiện tại có một khoảng cách lớn, nhưng nói như vậy không có nghĩa là đánh giá tiêu cực về Chelsea. Giữa Man City, Liverpool và tất cả những đội còn lại tồn tại một khoảng cách rất lớn.

“Họ có một đội hình rất mạnh, nhưng cũng hơi thiếu may mắn khi Lukaku không thể hiện được phong độ. Bạn không thể vô địch giải đấu và cạnh tranh với hai đội bóng ấy nếu không ghi được bàn thắng. Để thu hẹp khoảng cách, họ cần một tiền đạo mới hoặc phải giúp một trong những tiền đạo hiện tại tìm lại phong độ.”

Cuối cùng là West Ham, câu lạc bộ nơi hậu vệ phải giàu tốc độ này lần đầu tạo dựng tên tuổi và cũng là đội bóng mà ông vẫn dành nhiều tình cảm nhất.

Sau khi hồi sinh dưới thời David Moyes, mọi chuyện tại Đông London lúc này đều đang diễn ra tốt đẹp. West Ham có cơ hội lần thứ hai liên tiếp lọt vào top sáu và nhiều người tin rằng sự đầu tư mạnh mẽ trong mùa hè có thể giúp họ tiến thêm một bậc.

Johnson đồng tình với nhận định này nhưng nhấn mạnh rằng số lượng cũng quan trọng không kém chất lượng.

“West Ham đã thi đấu tuyệt vời trong vài mùa giải vừa qua, nhưng họ cần một đội hình dày hơn để duy trì điều đó, bởi họ thường trải qua một giai đoạn sa sút, giống như phần lớn các đội bóng khác. Việc bổ sung thêm nhân sự để hỗ trợ về mặt phong độ sẽ giúp họ duy trì vị thế lâu hơn nữa.

“Tất nhiên, đội bóng nào cũng muốn có một chân sút bẩm sinh, nhưng thành thật mà nói, với West Ham, vấn đề nằm ở số lượng cầu thủ. Moyes đã giúp họ chơi tốt và nếu có thể bổ sung ba hoặc bốn gương mặt mới trong mùa hè, ai biết được họ sẽ tiến xa đến đâu.”

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, ngay cả triển vọng cạnh tranh một suất dự Champions League cũng có thể không đủ sức thuyết phục ngôi sao sáng nhất của câu lạc bộ ở lại khi những đội bóng lớn hơn chắc chắn đang theo sát anh.

“Rõ ràng, về mặt cá nhân, tôi rất muốn Declan Rice ở lại, nhưng tôi nghĩ khả năng đó rất thấp. Cậu ấy là một chàng trai trẻ muốn giành chức vô địch quốc gia và góp mặt trong các trận chung kết Champions League.

“Không có ý thiếu tôn trọng West Ham, nhưng tất cả chúng ta đều biết điều đó sẽ không xảy ra tại đây. Nếu có khoảng ba câu lạc bộ lớn theo đuổi cậu ấy, lời mời ấy sẽ không thể bị phớt lờ và một trong số họ sẽ đạt được điều mình muốn.”

Hỏi nhanh đáp gọn cùng Glen Johnson:

• Dự đoán tỷ số trận Liverpool gặp Wolves?

Liverpool thắng 2-0.

• Ai sẽ ghi bàn đầu tiên?

Jota.

• Đội nào sẽ vô địch Premier League?

Tôi không muốn nói điều này, nhưng là City. Tôi không nghĩ họ sẽ thua trận cuối cùng.

• Đội nào sẽ thắng trận chung kết Champions League?

Liverpool.

---

Cập nhật: 2026-07-16 08:26